2014年（平成26）2月3日から2015年（平成27）8月16日まで常設展ミニ企画「旅人たちが撮った沖縄」を開催しました。

　当館は文書資料に加えて、多くの写真資料も所蔵しています。米国国立公文書館から収集した沖縄戦関係写真資料や、琉球政府ならびに琉球列島米国民政府の機関が撮影した広報写真は、館ホームページの画像検索データベース「写真が語る沖縄」で閲覧できることから、さまざまな形でご利用いただいています。

　これらのように公文書の一部として収集したものだけでなく、縁あって沖縄を訪れた人々の私文書のなかにも、多彩な沖縄の「像（イメージ）」を確認することができます。 たとえば、1879年（明治12）のいわゆる「廃藩置県」後、たくさんの人々が日本本土から沖縄にやってきました。沖縄県官吏として来沖した人々、沖縄の独特の文化に表現のモチーフを求めてやってきた芸術家たち、沖縄の民俗や資源等の学術調査に携わった人々―。そして沖縄戦の後、占領者として沖縄に滞在した米軍関係者たちの中にも、軍務と離れた個人的な関心で沖縄での日常を撮った人々がいました。

　彼らは、カメラ越しにどんなまなざしを沖縄に向けたのでしょうか。本展では「旅人たちが撮った沖縄」では、江戸時代から昭和にかけてのこの視線のゆくえをたどります。

　1609年（慶長14）、薩摩島津氏が琉球王国を侵攻しました。島津家久は、破れた琉球国王尚寧を徳川家康らに謁見させ、以後、琉球王国は幕藩体制に組み込まれていきました。

　1634年（寛永11）以降、江戸の将軍や琉球の国王が代替りをする際、琉球王国は慶賀使や謝恩使を江戸に送りました。このいわゆる「江戸上り」は、1850年（嘉永3）の最後の使者まで18回行われました。

　100名近い琉球人行列は瀬戸内海を行き、薩摩藩の約1,000名に付き添われて東海道を進み、江戸に到着します。沿道で華やかな道行きを見た人々は、まだ見ぬ琉球への想いをふくらませました。琉球をテーマにした著述や作品を発表する学者・文人も出てきました。

　1853年（嘉永6）、ペリー提督率いるアメリカ海軍艦隊のうち3隻が那覇港に入港しました。この日本遠征隊は、日本近海で操業するアメリカの捕鯨業者の保護や、貿易船への燃料・食料供給を求めて、組織したものです。一行は、首里城の強行訪問、奥地踏査などを遂行し、1854年（嘉永7）にはアメリカ全権大使として琉球王府と「琉米修好条約」を結びました。

　遠征隊に随行したハイネやブラウンは、琉球や日本の風景と人々をスケッチまたは撮影し、それらは後に石版画の下絵となってペリー提督日本遠征記の挿絵として広く流通します。琉球の様子はこうして西洋世界に伝えられるようになりました。

　1879年（明治12）、明治政府の命を受け、軍隊と警官を率いて三度目の来琉を果たした松田道之は、沖縄県の設置を通達しました。このいわゆる「琉球処分」以後、沖縄県庁では、中央政府から任命された県令（後に県知事）をはじめ、沖縄外の出身者が官吏の多くを占めました。

　着任した県官吏らが在任中に撮影した、あるいは集めた写真には、後の沖縄戦で失われる以前の沖縄の様子が記録されています。

　近代日本の版図となった沖縄に、民俗学をはじめとする学術研究や、天然資源等の調査のために日本本土からやってくる人々も増えていきました。

　社会学者の河村只雄は、1936年（昭和11）から1939年（昭和14）の間、5度にわたって沖縄と台湾の調査を実施しました。この頃の県内の大半の島を踏破して得た調査記録は貴重なもので、ことに約700枚の写真には島に生きる人々の姿が残されています。

　観光地としての沖縄も定着しつつありました。沖縄の名所旧跡や風物を素材にした絵はがきも多く製作されています。日本の一部であるはずなのに、どこかエキゾチックな異境として、旅人たちから届けられる沖縄の姿。これらの往来を通して、日本における沖縄イメージが形成されていったとも言えるでしょう。

　1945年（昭和20）の沖縄戦で上陸した米軍は、軍政を布いて占領行政を開始します。軍政府は1950年（昭和25）に琉球列島米国民政府（USCAR）と改称しますが、その実権はアメリカ陸軍人が掌握し、1972年（昭和47）の施政権返還まで沖縄を排他的に統治しました。沖縄住民の自治機関として設置した琉球政府は、USCARの絶対的な支配下におかれました。

　米軍人やアメリカ本国からUSCARへ派遣された職員は、公私にわたってたくさんの写真を撮り、沖縄滞在のスーベニール（思い出の品）として持ち帰りました。それらのアルバムを開くと、米軍の公式写真にはなかなか残されることのない、素のアメリカ軍人の生活を見ることができます。

　1945年（昭和20）の占領直後から1950年代前半、沖縄の住民がカメラを手にすることの難しかった時期に、カメラを趣味とする米軍人や、調査研究のために島々を回った学者たちが、市井の人々の表情を撮ることもありました。こうして残された写真には時として、困難な時代を生きる人々への共感が漂います。